El pasado 30 de septiembre, Ramón Barat, catedrático de Tecnologías del Medio Ambiente y responsable del grupo CALAGUA del IIAMA-UPV, pronunció la conferencia inaugural del «Segundo Encuentro Transdisciplinar de Investigación sobre Estudios del Agua y Sostenibilidad en México: pasado, presente y futuro». El evento, celebrado en México, se centró en la evolución de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR).
Bajo el título “Cómo transformar las EDAR en biofactorías”, el profesor Barat detalló cómo estas instalaciones pueden ir más allá del simple tratamiento del agua, convirtiéndose en centros capaces de recuperar nutrientes y otros recursos valiosos para nuevos usos. "Esta transformación plantea nuevas oportunidades para conectar la depuración con la reutilización y la recuperación de materiales", destacó el catedrático.
El concepto de biofactoría integra el tratamiento de las aguas residuales con el aprovechamiento de sus componentes, reforzando el papel de las EDAR en la economía circular. Sin embargo, el plazo para alcanzar este modelo depende del grado de recuperación que se persiga. Si se entiende por biorrefinería una instalación que valorice toda la materia y recupere la mayor parte del nitrógeno y el fósforo, todavía quedan muchos años para su completa implantación. En cambio, si el objetivo contempla la recuperación parcial de algunos de estos recursos, el horizonte temporal es más cercano. Por ello, concretar el alcance de la transformación "resulta esencial para valorar los avances y los plazos de implantación", afirmó el Dr. Barat Baviera.
La transformación de las EDAR en biofactorías requiere integrar los procesos de recuperación de recursos con el tratamiento del agua, garantizar la calidad de los productos obtenidos y mantener un funcionamiento eficiente de las instalaciones. Desde el punto de vista ambiental, el desafío consiste en que esta recuperación aporte un beneficio global, considerando el consumo energético, las emisiones y los residuos asociados a los nuevos procesos, además de preservar la calidad del agua tratada. El objetivo final es avanzar hacia un modelo que combine el aprovechamiento de recursos con la protección de los ecosistemas.
La viabilidad económica se presenta como un factor decisivo. El profesor Barat distinguió tres niveles según los costes operativos y la capacidad de recuperar la inversión: el primero, donde los costes operativos sean iguales o inferiores a los de una EDAR convencional; el segundo, con costes nulos o pequeños beneficios; y el tercero, que exige producir beneficios suficientes para amortizar la inversión en un plazo razonable. Por tanto, el futuro de las depuradoras como biofactorías dependerá tanto del grado de recuperación de recursos como del nivel de viabilidad económica establecido.
