La investigadora Estéfani García Ríos, del Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino (ICVV-CSIC), ha presentado en el IATA-CSIC los últimos avances de su línea de investigación sobre los micovirus. Estos virus, que infectan a los hongos, pueden tener un impacto significativo en las características de las levaduras que los albergan.
Durante su estancia en el IATA, García Ríos ha impartido un seminario titulado «El viroma oculto de las levaduras: diversidad, evolución y fenotipo». La sesión ha expuesto los resultados del estudio de virus de ARN presentes en levaduras del subfilo Saccharomycotina, con un enfoque particular en el género Saccharomyces y su relevancia en los procesos de fermentación.
Los micovirus son elementos extendidos en los hongos, pero el conocimiento sobre su diversidad y efectos aún es limitado. La investigación analiza colecciones de levaduras de diversas especies y procedencias para determinar qué virus están presentes, cómo se distribuyen y su relación con la ecología y evolución de las levaduras. Se ha observado que los elementos genéticos externos a los cromosomas son una fuente de variación poco explorada en levaduras Saccharomyces, y la distribución de ciertos micovirus está vinculada al origen ecológico de las levaduras.
Uno de los puntos clave del estudio es determinar el efecto de los micovirus sobre las levaduras hospedadoras. La comparación entre levaduras con y sin micovirus ha demostrado que estos contribuyen a la variación fenotípica, modificando características fisiológicas. La eliminación de un micovirus puede alterar múltiples rasgos del huésped, dependiendo de la cepa de levadura y del virus concreto. Los micovirus más frecuentes son también los que generan efectos más amplios, pudiendo modular globalmente la fisiología de las levaduras, incluyendo la fermentación, la adaptación al estrés y la capacidad competitiva.
Estos resultados sugieren que el viroma puede ser una fuente adicional de diversidad en las poblaciones de levaduras, y que los elementos genéticos extracromosómicos podrían jugar un papel importante en la generación de variación fenotípica de interés biotecnológico.
La trayectoria de Estéfani García Ríos está profundamente ligada al estudio de las levaduras. Licenciada en Biotecnología por la Universidad de León y doctora por la Universitat de València, inició su carrera investigadora en el IATA-CSIC estudiando la adaptación de las levaduras vínicas a bajas temperaturas. Posteriormente, amplió su experiencia en virología en el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III. Desde 2023, ha regresado al IATA como investigadora distinguida, iniciando una línea centrada en los micovirus.
Actualmente, como Científica Titular del CSIC en el ICVV-CSIC, su investigación se centra en la diversidad y evolución de los micovirus, su interacción con las levaduras y su papel en la variación fenotípica. Su estancia actual en el IATA ha permitido retomar la colaboración con el instituto y su personal investigador en esta línea que conecta virología, microbiología y biotecnología de las levaduras.
