La pasión por la astrofísica llevó a un investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) a especializarse en el estudio de los jets protoestelares, potentes chorros de material eyectados desde el sistema disco/estrella a velocidades de cientos de kilómetros por segundo. Estos fenómenos, cuya relación con la formación estelar se demostró en la década de 1980, siguen siendo objeto de investigación para comprender su origen y papel en la formación de estrellas y planetas.
La tesis doctoral se centró en el objeto estelar joven SVS 13, ubicado en la región de formación estelar NGC 1333. Este sistema binario, descubierto en los años 2000, está impulsado por la protoestrella SVS 13, conocida por generar los objetos 'Herbig-Haro' 7-11. En 1990, SVS 13 experimentó un estallido que aumentó su luminosidad, convirtiéndose en un caso ideal para estudiar la dinámica de las eyecciones protoestelares y su relación con estos estallidos.
Observaciones del telescopio ALMA, destacadas por su alta resolución y sensibilidad, revelaron una serie de anillos en los canales de velocidad de SVS 13, estructuras sin precedentes en este tipo de objetos. Estas imágenes, comparables a una tomografía médica, mostraron secuencias de anillos cuya forma y posición cambiaban suavemente, trazando cáscaras alargadas con 'nudos' de brillo incrementado, típicos de los jets.
La interpretación física de estas observaciones se logró mediante un modelo analítico de choque de proa, desarrollado por colaboradores del IAA-CSIC. Este modelo explica la formación de 'superficies internas de trabajo' y 'choques de proa' por la interacción entre un jet supersónico de velocidad variable y su entorno. Los 'nudos' del jet se manifiestan como partes comprimidas de este material, y el choque de proa se asemeja a la ola de un barco.
El modelado ha permitido comprender cómo los jets inyectan masa y momento al medio ambiente, crucial para entender la formación estelar. Además, se ha podido asociar una fecha de nacimiento a cada 'nudo', coincidiendo la de uno de ellos con el estallido de SVS 13 en 1990. Esto sugiere que los estallidos están ligados a cambios en la velocidad de eyección de los jets, conservando un historial de la formación estelar.
Estos resultados, publicados en Nature Astronomy, forman el núcleo de la tesis doctoral. La investigación futura se centrará en monitorizar el brillo de SVS 13, prediciendo un posible incremento en los próximos años basado en la formación de nudos cada 35 años, lo que reforzaría la interpretación actual.
El investigador, graduado en Física por la Universidad de Córdoba, está finalizando su doctorado en el IAA-CSIC, centrado en el estudio de los jets durante el nacimiento estelar mediante observaciones de ALMA y modelos de choques supersónicos.
