La expedición, que parte hoy lunes 19 de octubre a las 21:41 hora peninsular, es un proyecto de varios años cuyo objetivo sin precedentes es estudiar las dos pequeñas lunas de Marte y recuperar materiales de la superficie de Fobos para su análisis en laboratorios terrestres. España participa a través de la Subdirección General de Sistemas Espaciales de INTA y el Centro de Astrobiología (CAB), del CSIC, y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), contribuyendo con piezas especializadas para el rover que explorará Fobos.
El origen de Fobos y Deimos, que acompañan a Marte desde hace miles de millones de años, sigue siendo un enigma. La misión MMX podría resolver si son asteroides capturados o si se formaron tras un impacto en el planeta rojo. Además, proporcionará información sobre la formación del Sistema Solar primitivo y del propio Marte, ofreciendo una ventana a su pasado geológico sin necesidad de aterrizar en su superficie.
La nave entrará en órbita marciana, estudiará Fobos y Deimos, y realizará descensos controlados en Fobos para desplegar un rover y un módulo de recogida de muestras. El retorno está previsto para principios de la próxima década, permitiendo el análisis de materiales inalterados durante miles de millones de años.
La contribución española incluye el instrumento RAX (Raman Spectrometer for MMX), instalado en el rover IDEFIX (desarrollado por CNES y DLR). La unidad láser del RAX, con diseño redundante, miniaturizado y de altas prestaciones, permitirá identificar minerales y compuestos químicos in situ en Fobos, aportando pistas fundamentales sobre su origen y evolución, según explica Olga Prieto-Ballesteros, investigadora del CAB y colíder de la ciencia del instrumento.
Esta participación se suma a la larga trayectoria de España en la exploración planetaria internacional, reforzando su papel en programas como Curiosity, Perseverance y Rosalind Franklin.
