Un equipo liderado por IMDEA Nanociencia ha logrado sintetizar y caracterizar islas bidimensionales de NbTe₂ con una estructura cristalina hexagonal tipo 1H, una fase metaestable no observada en el material a granel. La investigación, publicada en la revista ACS Nano, utilizó técnicas como la epitaxia por haz molecular sobre grafeno y microscopía de túnel, confirmando la estructura y naturaleza metálica de esta fase.
Las mediciones a bajas temperaturas revelaron una modulación de la densidad de carga con un patrón periódico de 4 × 4, relacionada con una inestabilidad en las vibraciones de la red cristalina. "Esto no era lo que esperábamos de este material, porque en tres dimensiones tiene una estructura tipo 1T, no esta fase hexagonal 1H", explica Manuela Garnica, autora principal del estudio.
El hallazgo demuestra cómo las propiedades de un material pueden cambiar al ser confinado a dos dimensiones y que el telurio puede dar lugar a estados electrónicos distintos a los de compuestos equivalentes con selenio o azufre. Las ondas de densidad de carga ilustran la reorganización colectiva de los electrones. "Este trabajo añade una nueva pieza al debate científico sobre cómo la materia se reorganiza a escala bidimensional y nos ayuda a comprender mejor estos materiales a nivel fundamental", señala la investigadora.
El equipo planea estudiar el material a temperaturas aún más bajas, alrededor de 1 K, para explorar la posible existencia de superconductividad y su competencia con la reorganización de la carga electrónica. La investigación cuenta con el apoyo de la acreditación de IMDEA Nanociencia como Centro de Excelencia Severo Ochoa.
