El proyecto Marpower, financiado con cerca de ocho millones de euros por el programa Horizonte Europa, está siendo desarrollado por 11 entidades de seis países con el fin de alcanzar una reducción significativa en las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector marítimo. El objetivo principal es ofrecer una alternativa de propulsión y generación eléctrica a bordo libre de emisiones de carbono, contribuyendo así a la descarbonización de un sector clave para la economía europea y mundial.
Jacobo Porteiro, catedrático del área de Ingeniería Mecánica, Máquinas y Motores Térmicos e investigador del Grupo de Tecnología Energética (GTE) del centro Cintecx de la Universidade de Vigo (UVigo), detalla que el proyecto busca ofrecer una alternativa libre de emisiones de carbono.
Coordinado por la Universidade LUT de Finlandia, el proyecto europeo, que celebró recientemente su segunda reunión anual en la UVigo, desarrollará un sistema de conversión de energía innovador y flexible. Este sistema será capaz de utilizar una amplia gama de combustibles sostenibles, como metano verde, metanol verde, hidrógeno y amoníaco, con modificaciones mínimas en los sistemas de combustión existentes. El proyecto se extenderá hasta mediados de 2028.
Los miembros de las 11 entidades participantes recuerdan el papel fundamental del transporte marítimo internacional en la economía mundial, representando el 90% del transporte de mercancías y siendo responsable de casi el 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero. La Organización Marítima Internacional (OMI) estableció en 2018 una estrategia para reducir la intensidad de carbono en un 50% para 2030 y en un 70% en 2050.
En la tercera reunión del consorcio, organizada por los investigadores Jacobo Porteiro y David Patiño del GTE de Cintecx en la UVigo, los socios coincidieron en que "Marpower avanza satisfactoriamente hacia sus objetivos". El consorcio está formado por la UVigo, Aurelia Turbines, AlfaLaval y LUT University (FIN), Politecnico di Milano y RINA (IT), German Aerospace Center (GER), DTU (DEN), Chantiers de L’Atlantique (FR) y Zabala Innovation (ESP).
Los socios del proyecto señalan que "los resultados de Marpower pueden suponer un paso importante para la industria naval, al demostrar la viabilidad de sistemas de potencia basados en hidrógeno para la navegación". Consideran que también contribuirá al cumplimiento de los objetivos europeos de reducción de emisiones y reforzará la competitividad tecnológica del sector.
La Universidade de Vigo lidera dentro del proyecto Marpower el Work Package 3 (WP3), encargado de la construcción del gemelo digital de la turbina de hidrógeno. "Este modelo de simulación permite validar virtualmente el comportamiento de la máquina, antes y durante su puesta en marcha", detalla David Patiño, catedrático del área de Ingeniería Mecánica e investigador del GTE de Cintecx.
Patiño explica que el gemelo digital "reduce riesgos, costes y tiempos de desarrollo, y ayuda a explorar sus condiciones de funcionamiento". Esta herramienta será fundamental para la evaluación del sistema, el desarrollo de estrategias de control y la planificación operativa, buscando soluciones energéticas marítimas más inteligentes, limpias y resilientes.
El trabajo, para el que los investigadores de la UVigo cuentan con una aportación de algo más de medio millón de euros, se inserta "en las líneas consolidadas del GTE en combustión y modelado de sistemas energéticos", según Jacobo Porteiro. También conecta con la actividad reciente del grupo en hidrógeno y combustibles alternativos, ampliando el ámbito hacia el desarrollo de gemelos digitales.
