La llegada de Moldes Menduiña a la investigación se produjo al final de su licenciatura, cuando descubrió una forma de trabajar que despertó su curiosidad y acabó definiendo su carrera profesional. Inicialmente, no tenía claro dedicarse a la investigación, pero el profesor Juan Carlos Parajó Liñares la animó a considerar esta salida profesional, depositando una confianza que la ayudó a dar el paso.
Uno de los retos de sus primeros años fue construir una trayectoria en Ingeniería Química a partir de una formación inicial en Tecnología de Alimentos. Hoy, como catedrática, considera que su experiencia puede servir de referencia a quienes comienzan una tesis en un área diferente a la de su titulación, afirmando que "Cambiar de área no tiene por qué ser una limitación; puede ser incluso una ventaja".
Ana Moldes codirige, junto con el catedrático José Manuel Cruz, el grupo de investigación EQ10. Este grupo trabaja en dos líneas principales: la producción de biosurfactantes a partir de corrientes y subproductos industriales, y la obtención de nuevos antibióticos basados en análogos de gramicidina. Combinan biotecnología, ingeniería ambiental y sostenibilidad para desarrollar formulaciones más biocompatibles con aplicaciones cosméticas, farmacéuticas y agroquímicas.
Sus estancias de investigación en el extranjero también han marcado su trayectoria, incluyendo una experiencia hace casi treinta años en un centro de referencia del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), que le permitió comprobar que la investigación española estaba al nivel de centros internacionales de prestigio.
Sobre el tiempo para investigar, Moldes considera que la curiosidad y el entusiasmo forman parte del trabajo científico, aunque reconoce la dificultad para desconectar. Destaca la importancia de organizar el tiempo con flexibilidad y contar con el apoyo de su equipo, marido y familia. Afirma no haber sentido que ser mujer limitase sus oportunidades profesionales en Ingeniería Química, aunque reconoce que otras personas pueden vivir situaciones diferentes.
Su principal preocupación sobre el futuro de la profesión investigadora se centra en la acumulación de responsabilidades, que pueden restar tiempo a la investigación pura. "Deberíamos recuperar las raíces de lo que significa investigar", sostiene, reivindicando tiempo para pensar, experimentar y revisar hipótesis con rigor científico. Recomienda a quienes quieran iniciar una carrera científica "conocer bien la profesión antes de decidirse y tener curiosidad, ganas de aprender y disposición para salir de la zona de confort", además de "la importancia de trabajar en equipo".
