Esta iniciativa, que se ha gestado a lo largo de una década de cooperación científica, busca la integración formal de China como socio internacional del GTC. El director del GTC, Romano Corradi, destacó la excelente relación entre ambas instituciones, recordando incluso una visita del Presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, a un expositor del telescopio durante su viaje oficial a China.
El interés de la Academia de Ciencias de China radica en sumarse al GTC de manera similar a como ya lo hacen México y la Universidad de Florida. Para ello, el organismo chino está desarrollando un complejo instrumento científico, valorado en más de 20 millones de euros, que se instalará en el telescopio una vez finalizado.
“"La relación entre ambas instituciones es magnífica."
Mientras se formaliza esta incorporación, investigadores chinos ya tienen acceso a tiempo de observación en el telescopio y mantienen una notable producción científica basada en los datos obtenidos desde el observatorio, situado en el Roque de Los Muchachos.
El nuevo instrumento óptico estará diseñado específicamente para la búsqueda y caracterización de planetas de tamaño similar a la Tierra, ubicados en zonas habitables alrededor de estrellas parecidas al Sol. Aunque la detección de grandes planetas gaseosos es relativamente sencilla, identificar mundos terrestres requiere una precisión mucho mayor.
Actualmente, solo existe un instrumento con capacidades comparables instalado en el telescopio VLT en Chile. Por lo tanto, el dispositivo proyectado para el GTC sería el primero de estas características en el hemisferio norte. El proyecto se divide en dos fases, con la primera parte prevista para ser entregada entre 2027 y 2028, y la segunda entre 2029 y 2030.
