Un fragmento del conocimiento generado en Almería viajará a Marte en 2028, influyendo directamente en las decisiones de perforación del suelo marciano. La misión ExoMars, con el rover Rosalind Franklin, utilizará claves desarrolladas en la provincia para identificar puntos donde buscar indicios de vida pasada bajo la superficie.
Gran parte de la información que el rover analizará en Marte ha sido previamente identificada, probada o ensayada en Almería. Diversos equipos han trabajado con minerales, suelos y estructuras que sirven como referencia para interpretar el terreno marciano, en un proceso que va desde el hallazgo en campo hasta su aplicación en una misión espacial.
Uno de los aportes más significativos es el mineral jarosita, descrito por primera vez en la provincia. Su detección en Marte por la NASA en 2004 fue crucial, ya que este mineral solo se forma en presencia de agua líquida ácida. Este descubrimiento reorientó la exploración marciana, confirmando la existencia de agua en el pasado y dirigiendo la investigación hacia zonas con potencial para haber albergado vida.
El Desierto de Tabernas ha sido un escenario clave para ensayar las operaciones del rover. En este entorno se han realizado perforaciones, selección de puntos de muestreo y análisis de materiales, siguiendo los mismos protocolos que se aplicarán en Marte. Estos ensayos incluyen la simulación de retrasos en la comunicación para replicar las condiciones de trabajo a millones de kilómetros de distancia.
La conexión con Marte no se limita a la superficie. En Alhama de Almería, se prevé una perforación de hasta 500 metros para analizar una posible estructura de impacto, lo que proporcionará datos para entender los cráteres marcianos. El análisis de materiales y capas geológicas en la provincia ayuda a interpretar lo que el rover encontrará bajo tierra.
El rover Rosalind Franklin ha experimentado múltiples retrasos desde su planificación inicial en 2018, debido a problemas técnicos, logísticos y políticos. La pandemia de COVID-19 y la ruptura de la cooperación con la agencia rusa Roscosmos en 2022, tras la invasión de Ucrania, obligaron a rediseñar el proyecto y buscar nuevos socios, posponiendo el lanzamiento hasta al menos 2028.
